第四纪冰川可以追溯到约200万年前至今。在第四纪，气温波动剧烈，全球进入了冰河时代。如今，全球仍有冰川分布在各处，包括中国青藏高原的东北和南部。
第四纪冰川是在高山环境中形成的。冰川的形成主要与大气水文循环和全球气候变化有关。在低纬度和低海拔地区，气温较高，反之，高纬度和高海拔地区气温较低。第四纪冰川在全球一些高山区域形成，包括喜马拉雅山脉、阿尔卑斯山脉和安第斯山脉，也包括中国祁连山、昆仑山、喜马拉雅山和六盘山。
第四纪冰川的形成有两种机制：一种是区域冰川，它们在相对较平坦或缓和的地带形成，例如瑞士的冰川，它们在冬季吸收雪量，形成冻结并在夏季释放，形成冰川；另一种是山岳冰川，它们形成在相对陡峭山地并向下延伸。
虽然冰川有助于保持水的供应、维护生态平衡和发电，但气候变化的加剧威胁着这些自然现象的稳定。应当加强保护和管理以确保第四纪冰川的生命周期。
