在加工设计制造中，通常会通过检测工件表面之间的平滑程度，来评估局部表面的间隙大小以及表面的状态，以此确定精度和其他表面质量规格。
表面粗糙度等级可以用于表征表面加工的质量以及局部表面的机械行为。粗糙度等级是指表面粗糙度在统计学意义下的数值描述。粗糙度等级通常既包含表面高低点之间的平均距离也包含角度等其他属性。表征表面平整程度时，一般用表面粗糙度等级Ra值进行表达。
Ra是一条基于平均间距的数值表述，它用于表征表面的光滑程度。制造领域通常是以微米或英寸作为测量单位。比如，如果对于一个表面，Ra等于0.02微米，那么这个表面的粗糙度评价就好了。
表面粗糙度等级的检测方法包括触针式检测和光学式检测。对于简单表面处理，可以使用现有的视觉质量标准如“毛细支撑制度”（Detailing Clay System）和“等级体系”（Gloss Rating System）进行粗略评估。
粗糙度等级的意义较大。它们有助于观察局部表面的情况，并通过比较已知的或可接受的标准之间的数值进行检测。
