词作为唐宋以来的一种文学形式，经历了数百年的演变。而词作为一种有音乐性质的文学形式，离不开词牌。
从词牌的名称上看，可以窥见唐宋以后中国文化的演变历程。如《长恨歌》中的“凤凰台上凤凰游”，妃嫔生活豪华、奢靡懒散，与以前词牌名称中的“采桑子”、“柳梢青”等意境迥异。
石钟山先生曾说过：“词中一律属于小品文，看重的是独立的意境和情感。而且，要求词的形式和词牌相对应，这是一种有规律的艺术。所以我们读唐诗宋词时，首先要将诗词所描写的内容完整地感受出来，然后再结合词牌的谱曲规律，构想音乐形式。”
词牌的演变，从一些现象中也可以品味到。如词牌的名称修改、新增、废止等。由于社会文化的变迁，一些旧时的词牌失去了文化背景，比如“紫良花”、“寄仙峰”等；而新的词牌的出现，则标志着现代文化的变迁和发展，例如晚清戏曲《贵妃醉酒》中的“凉凉夜雨”等。
深入研究词牌，可以更好地理解和欣赏词的艺术魅力和风格，同时也可以看到中国文化的变迁史，因此有必要引起我们的重视。
