秦穆公，姬满的儿子。他父亲早年被秦庄襄王废黜，秦穆公即位时，秦国正处于内忧外患之中。秦国的掌权派为了巩固自己的政治地位，纷纷效仿儒家思想，对独具远见的秦穆公大加反对，导致国家治理处于停滞状态。
秦穆公明白，如果继续沿袭儒家专政，秦国必将沦为外族的附庸。他决定进行改革，除去掌权派的干扰。而在他的寻找贤才过程中，秦穆公发现了百里奚。
百里奚，字子车，与韩、魏、赵、齐三家尽而有之。秦穆公听闻百里奚的才华后特意前往拜访，却见百里奚赤身裸体地跑步。秦穆公问他为何如此行为，百里奚回答说：“我为国家的贫穷而感到惋惜，而百姓们更加悲惨，因此我要锻炼自己，积劳成疾，为国家谋福利。”秦穆公听后十分欣赏，并提拔百里奚为秦国的军事将领以及官员。
百里奚在任期间，开始实行秦的“兼并政策”，即以战争方式吞并四周国家。在重修城墙，组建军队和管辖领地方面都表现出了杰出的才能。秦穆公听闻这些之后，非常高兴，并将他的女儿嫁给了百里奚。
百里奚的工作成果为秦国的扩张奠定了基础。在战争中，他的将领扬名立万，秦国的军队技术也得到了大幅提升。此时的秦国不再局限于“儒家”“法家”思想，百里奚的任用大大鼓舞了国家的士气。秦穆公也因此达成了自己的愿望，成就了伟大的一步。
百里奚的权力升华是改革的代表。秦穆公通过任用百里奚，使得秦国不再受制于传统思想而得以大刀阔斧地进行了改革，不仅在政治文化上，更在整体发展上达到了显著的进步。
