地图是地球表面客观真实事物在比例缩小的二维表面上的显示，是人们获取地理信息和进行空间分析的重要工具。要让地图信息准确传达，需要从三个方面进行设计。
地图三要素
比例尺是地图和地球之间的转换关系，即地球距离在地图上的表示，是刻度尺上地球上长度与地图上距离的比值。比例尺管理地图的信息和对象的度量单位，是教育、制图、设计等领域的基础。 坐标系统 是地图上点的位置，还包括有关大地、椭球与地球表面之间关系等复杂内容，其质量决定了地图定位的准确性和标准化程度。 地图符号 是地图上所用的各种标记，一般用绘制图形来表示地图上不同的地物，把地球表面上存在的客观事物和现象抽象成图形、符号等类图形标记。
作用
三要素合理设计和使用可以帮助地图用户更好更快速地理解和获取地图上信息。通过比例尺，我们可以更好地理解地图上不同地区、不同距离之间的距离关系；通过坐标系统，我们可以精确地定位地图上的不同区域和地点；通过符号，我们可以快速区分地图上不同的地形、类别和其他地貌的信息。
