马援，字叔和，南阳冶水人。祖父马贰，在齐国任相，有功而迁邦。父马鸣，汉武帝将之为羽林郎。马援少时位卑微，历仕韩、赵、魏三家。后来有一次为了寻找到病故的母亲，他孤身进入乡里，四处讨乞。恰好被将军祭遇见，感动于他深孝之心，于是接纳了他为部将。
马援平生勇猛果决，兼明经史。汉武帝出兵击匈奴，排名第八的马援以勇猛善战的表现成为武将。公元前78年，马援被任命为河内太守，督军三藩，屯于阳平山上。他刻意请求骑兵与步兵分由两个山不同的方面攻击匈奴，结果匈奴被击败。多年来，马援编撰了《马氏春秋》，成为当时颇有影响的兵法书。
他在平定边疆、剿灭羌族叛乱、治理边地方面作出了重要的贡献。其战功累累，被封为“布衣将军”，获得六次驱除匈奴之功。马援的文治武功深得朝野民众爱戴，被誉为“关中虎臣” 。
