二一添作五是一个常用的成语，意思是两样东西合并在一起就能相互弥补不足。二一添作五的典故来源于十二生肖中的数字象征。
中国的传统文化中有一个十二生肖的说法，从鼠到猪，分别对应着数字1到12。其中，鼠对应着数字1，牛对应着数字2，虎对应着数字3，兔对应着数字4，龙对应着数字5，蛇对应着数字6，马对应着数字7，羊对应着数字8，猴子对应着数字9，鸡对应着数字10，狗对应着数字11，猪对应着数字12。
十二生肖中每个生肖代表的数字都有一定的意义。例如，数字1代表开端、稚嫩，数字2代表坚韧、力量，数字3代表猛烈、热情，数字4代表平静、安逸，数字5代表才华、魅力，数字6代表深邃、神秘，数字7代表自由、独立，数字8代表温和、婉约，数字9代表机智、灵敏，数字10代表高贵、优雅，数字11代表忠诚、友爱，数字12代表诚实、实在。
二一添作五的寓意就在于此。对于大部分人来说，在某些方面，我们都有弱点和不足，但是，当我们把两个不足合并起来，就可以相互弥补，共同提高。生活中很多事情也是如此，多一份真诚，少一分计较；多一份宽容，少一份执着；多一份奉献，少一分私心，这样我们的人生就会更加充实、美好。
